為降低對(duì)進(jìn)口稀土元素（REE）的依賴，美國(guó)近年來(lái)加大了從煤炭資源中提取關(guān)鍵礦產(chǎn)（CM）的研究力度。美國(guó)地質(zhì)調(diào)查局最新研究顯示，美國(guó)墨西哥灣沿岸煤區(qū)（Gulf Coast Coal Region）和福特聯(lián)合煤區(qū)（Fort Union Coal Region）的褐煤資源可能具備稀土元素及關(guān)鍵礦產(chǎn)提取潛力。
研究人員對(duì)墨西哥灣沿岸煤區(qū)褐煤和煙煤資源進(jìn)行了區(qū)域性評(píng)估，通過(guò)對(duì)鉆孔數(shù)據(jù)、礦山測(cè)量數(shù)據(jù)以及露頭剖面資料進(jìn)行分析，利用克里金空間插值方法繪制煤層厚度分布圖，共采用31181個(gè)數(shù)據(jù)點(diǎn)，對(duì)地下約90米范圍內(nèi)的煤炭資源進(jìn)行了估算。
研究結(jié)果顯示，墨西哥灣沿岸煤區(qū)剩余煤炭資源量約為830億噸，其中包括自1983年以來(lái)該地區(qū)已開(kāi)采的約18.8億噸煤炭資源。按州劃分，德克薩斯州資源量最大，約320億噸，占該區(qū)域剩余資源總量的39%；其次為密西西比州，約200億噸，占24%；路易斯安那州約120億噸，占14%；田納西州約85億噸，占10%；阿肯色州約51億噸，占6%。
此外，阿拉巴馬州、佐治亞州、肯塔基州和密蘇里州的資源量均不足區(qū)域總量的5%。其中，佐治亞州資源量最少，約700萬(wàn)噸。該研究首次公布了佐治亞州、肯塔基州和密蘇里州的州級(jí)褐煤資源估算數(shù)據(jù)，其中肯塔基州約8.2億噸，密蘇里州約18億噸。
研究指出，美國(guó)煤炭中的稀土元素和關(guān)鍵礦產(chǎn)資源正受到關(guān)注，部分煤種可能成為未來(lái)重要的資源補(bǔ)充來(lái)源。不過(guò)，由于不同研究采用的數(shù)據(jù)來(lái)源、評(píng)估方法、覆蓋深度以及煤層厚度標(biāo)準(zhǔn)存在差異，目前該研究結(jié)果與此前針對(duì)墨西哥灣沿岸煤區(qū)和福特聯(lián)合煤區(qū)的資源評(píng)估結(jié)果難以直接比較。
總體來(lái)看，美國(guó)正在通過(guò)資源評(píng)估和技術(shù)研究，加快探索煤炭資源向關(guān)鍵礦產(chǎn)供應(yīng)來(lái)源轉(zhuǎn)型的可能性，以提升稀土等戰(zhàn)略資源供應(yīng)安全。
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